Curitiba tem histórias sobre o comércio desde o século XVIII. Diversos registros encontrados em atas da Câmara Municipal - os mais fidedignos da época – mostram sua evolução, que acompanhou o crescimento da cidade. Um dos mais antigos é de julho de 1736, que conta que a Câmara notificou os “mercadores e taberneiros” para “matricularem-se” no juízo da ouvidoria geral da Comarca, visando o pagamento de impostos (o “quinto real”) e a concessão de suas licenças de funcionamento. Todos os comerciantes se registraram. Eram oito no total.

O sistema de comércio já dava seus primeiros sinais de organização desde a fundação da vila. A figura do almotacel – fiscal encarregado de aferir os pesos e medidas utilizados no comércio – aparece nas atas desde o início da colonização. Era nomeado pelos vereadores, geralmente com mandato de dois meses.     Em 1729, o “cappitam” Manoel da Rocha Carvalhais e Sebastião dos Sanctos Pereira são eleitos almotacéis “para o bom funcionamento desta República”, de acordo com o termo de vereança do dia 2 de novembro de 1729.

O controle do comércio seguia em uma sociedade ainda bastante rural, mas que ia se organizando para formar Curitiba. No dia 27 de fevereiro de 1802, outro registro das atas relata que os “vendeiros” da Vila Nossa Senhora da Luz dos Pinhais de Curitiba apresentaram suas licenças à Câmara Municipal. Aos que não obtiveram licença até o final do último semestre foram impostas condenações. Em julho de 1824, por meio de edital, a Câmara ordenava a população para “ninguém vender Arroz, Laranjas e Bananas sem ser na rua, mercado ou nas 'cazinhas'". As “cazinhas” foram o primeiro conceito de mercado público de Curitiba e estavam situadas nas proximidades da catedral, onde hoje é a atual rua Saldanha Marinho.

As “casinhas” na altura da rua Saldanha Marinho foram o primeiro conceito de mercado da Vila. (Foto – Anderson Tozato)